В умовах ринку функція планування, всупереч існуючим стереотипам, не тільки не втрачає свого значення, але й істотно зростає, оскільки фірма діє самостійно при повній економічній відповідальності  за результати діяльності. Нова якість здобуває роль довгострокового, стратегічного планування і для виконання цієї функції є сенс виділити спеціальний підрозділ.
З переходом економіки України на ринкові відносини різко змінилася методологія формування і реалізації планів на підприємстві. Новий підхід обумовлений тим, що в централізованій економіці підприємство являло собою «закриту» систему, коли цілі і задачі задаються ззовні і залишаються досить стабільними тривалий період, і фінансові і матеріальні ресурси забезпечуються централізовано в межах фондів, що виділяються. Така форма функціонування підприємства не відповідає вимогам ринкової економіки.
В умовах ринкових відносин підприємство працює як «відкрита» система, коли в діяльності підприємства враховуються не тільки внутрішні фактори, але, насамперед, зовнішні впливи (замовника, конкурентів, ринку).
Новим явищем у управлінні залізничними підприємствами у ринковій економіці стає самостійність розробки довгострокової стратегії розвитку, на рівні підприємства, тобто функції міністерств і інших державних органів перейшли безпосередньо підприємству. Таким чином, внутрішньофірмове планування на підприємствах залізничного транспорту перетерпіло еволюцію принципів і форм планування.
У цих умовах підприємство має вчасно визначати майбутні науково-технічні, організаційно-економічні, соціально-політичні й інші впливи зовнішнього середовища (як негативні, так і позитивні) і приймати відповідні планові рішення. Це вимагає творчого підходу, наукового пошуку і досліджень, сміливих експериментів. Важливу роль у цьому процесі може зіграти і творче вивчення закордонного досвіду управління транспортною мережею.